Qu’est qu’un nuage ?
En météorologie, un nuage se définit comme un amas de vapeur visible et initialement constituée de minuscules gouttelettes d’eau ou de cristaux de glace maintenues en suspension dans l’atmosphère au-dessus de la surface terrestre.
Les nuages sont l’une des merveilles de la nature. Cependant, il est important d’avoir une certaine connaissance basique sur le cycle hydrologique afin de comprendre leur formation.
En outre, les nuages se forment à travers les processus de refroidissement adiabatique ou de condensation de l’eau. Ainsi, l’analyse et l’observation de ces processus météorologiques permettent aux prévisionnistes de prédire le type de climat qui se profile.
Ainsi, de par les indices visuels qu’ils fournissent sur les conditions atmosphériques actuelles et à venir, les nuages jouent un rôle important dans les prévisions et les prédictions météorologiques.
Alors, qu’est-ce qu’un nuage? Comment les spécialistes classent-ils les types des nuages et quelle est leur influence sur la météo ? Étant un sujet complexe et fascinant, ce guide vous explique ce qu’il faut connaître sur les formes de nuages et leur influence météorologique.
L’histoire des noms de nuages
Aujourd’hui, nous utilisons tous le mot nuage pour décrire cette couche en suspension dans l’atmosphère par les mouvements. Cependant, pour les formes simples (cirrus, cumulus, stratus), d’où viennent ces noms des nuages, qui nous sont si familiers ?
Remontons dans l’histoire. En effet, c’est Luke Howard, un pharmacien anglais, qui avait inventé ces noms de nuages au début du XIXe siècle dans son article intitulé « On the modifications of clouds ». En résumé, son article est en réalité centré sur la classification de Howard et son histoire.
- Dans la première partie, il aborde non seulement le principe primordial de la classification des nuages, mais aussi les premières tentatives de classification de nuages de Linné au siècle des Lumières.
- Ensuite, inventées par Lamarck, il aborde les classifications des différents types de nuages à la même époque, ainsi que les raisons de leur échec.
- Enfin, il évoque la fortune de la classification de Howard, avec l’influence de Goethe sur son interprétation et sa diffusion, puis ses retouches jusqu’à la classification internationale adoptée par l’Organisation Météorologique Mondiale.
Importance / valeur des nuages dans la prédiction météorologique
Bien que n’étant qu’un simple facteur de climat, les nuages occupent une place importante dans la prédiction météorologique. En effet, l’on peut obtenir des informations cruciales sur l’humidité, la température et les mouvements atmosphériques rien qu’en observant minutieusement les different types de nuages visibles dans le ciel.
Ces caractéristiques connotent et révèlent à leur tour des informations cruciales sur les conditions climatiques. De ce fait, les nuages sont un facteur majeur et jouent un rôle crucial dans la prédiction météorologique de l’état de l’atmosphère.
Il convient donc de préciser que chaque type de nuage est étroitement lié à des caractéristiques spécifiques dont seuls les experts sont capables de dénoter. En plus de cela, connaître chaque type de nuage et le type de temps qu’il entraîne, se présente aussi crucial pour la maîtrise des conditions météorologiques de l’atmosphère.
Les differents types de nuages
En sciences, on distingue differents type de nuages classés en fonction de leurs caractéristiques spécifiques (forme, structure, aspect, volume, développement, mode de formation) et de leur altitude. Mais alors, a quelle hauteur sont les nuages ?
Il existe donc des nuages bas, des nuages moyens et des nuages élevés. La hauteur des nuages détermine aussi les noms des nuages. Dès lors, il est important de souligner qu’à chaque type de nuage sont associées des caractéristiques spécifiques qui permettent de prédire la météo.
Les nuages bas
Ici, il s’agit des formes de nuages visibles à partir de la surface basse de la terre.
Les nuages cumulus
De couleur blanche, les nuages cumulus sont des nuages duveteux ressemblant à des montagnes de coton qui se forment généralement à basse altitude. Alimenté par une convection thermique, les cumulus peuvent produire à leur tour des précipitations ou des petites pluies très fines et froides sous la forme de neige ou de légères particules de glace. Ils annoncent donc un temps doux et une météo stable sans précipitations.
Le nuage stratus
D’une apparence monotone et triste, les stratus sont des couches de nuages dotées d’une texture uniformément grisâtre. Ils se forment par refroidissement d’une masse d’air près du sol et apparaissent généralement à très basse altitude.
Souvent accompagnés de brume et de brouillard, ils sont peu épais et sont composés de petits cristaux de glace et de gouttelettes d’eau. Ils sont à l’origine de la production de la neige en fines grains et de la bruine.
Les stratocumulus
Alternant les parties plus claires et sombres, les stratocumulus sont des nuages bas formant des masses arrondies, blanchâtres et grises. Constituée essentiellement de neige roulée et de gouttes d’eau, ce type de nuages est à l’origine de la production de neige, de particules de glace, de bruine et de rares précipitations sous forme de pluie faible.
Les nuages moyens
Les nuages moyens sont ceux-là qui sont disposés à une altitude moyenne.
Les altocumulus
Les altocumulus sont des petits nuages blancs ou gris, donnant un aspect pommelé ou ondulé dans le ciel. Ils se regroupent plus ou moins densément et ont des formes de boules, de cylindres ou de lamelles.
Contenant des cristaux de glace ou des gouttelettes d’eau, L’altocumulus prédit l’arrivée d’un temps orageux ou annonce tout simplement un changement de temps.
Les altostratus
Étant un genre de nuage d’altitude moyenne, les altostratus proviennent du soulèvement d’une masse d’air lorsqu’une perturbation approche. Ce sont des nuages sous formes de couches grises, très étendues, homogène mais translucide et peu dense. Ils annoncent généralement de la neige en hiver et de la pluie fine en été.
Les nimbostratus
Tout comme les altostratus, la formation des nimbostratus résulte du soulèvement d’une masse d’air humide et chaude. Ils sont à l’origine de surfaces nuageuses grises, opaques et sombres avec des contours flous.
Ils produisent des précipitations de façon continue, de légères à modérées sous forme de neige en hiver et de pluie en été. Ils annoncent des conditions météorologiques instables.
Les nuages élevés
Les nuages élevés désignent ceux-là présentes à de très haute altitude.
Les nuages cirrus
Principalement composés de cristaux glacés, semblables à des plumes étirées sur un fond bleu clair, les cirrus sont des filaments blancs Fins et légers. Généralement présents à plusieurs kilomètres et très haut dans le ciel, les cirrus peuvent souvent prendre des formes variées.
Généralement accompagnée d’une dégradation des conditions météorologiques telles que l’annonce d’un temps orageux, les cirrus ne donnent par contre lieu à aucune précipitation.
Les cirrostratus
Les Cirrostratus proviennent du soulèvement de deux masses de températures différentes. Ils sont d’une texture blanchâtre et translucide sous forme de feuilles couvrant le ciel provoquant un halo au niveau du soleil. Comprenant de petits cristaux de glace, les cirrostratus peuvent indiquer des précipitations à venir dans les 15 heures à 24 heures à venir.
Le nuage cumulonimbus
Les cirrocumulus représentent des nuages disposés de façon isolée ou en rangées. Cette couche nuageuse se forme lors de la rencontre de deux masses d’air chaude et froide, dévoilant ainsi l’arrivée d’un front froid. Ce sont des nuages en forme de petits flocons blancs comprenant de gouttelettes d’eau surfondues et de cristaux de glace.
Les cumulonimbus
La hauteur cumulonimbus est la plus élevée des nuages. Ainsi, le cumulonimbus est un nuage épais à la base gris sombre semblable à une montagne. Encore appelé « nuage d’orage » ou nuages de pluie, il comprend des cristaux de glace et des gouttelettes d’eau et annonce par conséquent un temps orageux et des phénomènes violents tels que des rafales, tonnerre, des fortes averses, des tornades…
Cependant, il faut noter que les nuages nacrés sont un type de nuage rare.